Arantxa Sánchez Vicario: «Me llevo algo tan emotivo de Murcia que recordaré siempre»

La extenista reflexiona sobre el éxito a una edad temprana, el acompañamiento a los jóvenes deportistas y una etapa marcada por sus hijos y la ilusión de competir en el pickleball

Hay una fuerza que Arantxa Sánchez Vicario reconoce en sí misma, aunque no sepa explicar de dónde viene. La acompañó en las pistas, en aquella manera de pelear cada punto que la convirtió en una de las grandes figuras del tenis español, y sigue presente cuando habla de las dificultades que ha afrontado después. Mira el éxito temprano con la perspectiva que dan los años y admite que hoy gestionaría de otra forma algunas de las cosas que recibió siendo tan joven.

Su paso por Murcia le ha dejado un recuerdo que quiere devolver en forma de agradecimiento. Ha participado en «La Bola Imposible», la 19.ª edición de Decyde Talks, celebrada los días 30 y 31 de octubre en la Real Sociedad Club de Campo de Murcia, en El Palmar. El encuentro estuvo organizado por la Fundación Decyde Cultura y Deporte y el club, con la colaboración de Carlos Alcaraz Academy. Habla del cariño recibido, de su admiración por Carlos Alcaraz y de la confianza que mantiene en las nuevas generaciones del tenis femenino. Pero, al explicar qué ocupa hoy el centro de su vida, la respuesta son sus dos hijos adolescentes. El deporte sigue ayudándola a afrontar el día a día, y el pickleball le ha permitido encontrar otra pista en la que conservar las ganas de competir.

Llegaste muy joven a la élite mundial. ¿Qué te dio aquella etapa? ¿Cómo recuerdas la presión de crecer mientras competías al máximo nivel?

Me dio mucho más de lo que cualquier deportista, sin considerar la edad, sueña con tener: reconocimiento, estatus, muy buena situación económica que, visto en este momento, gestionaría de otro modo, pero en aquel y con aquella edad no se puede apreciar. Por eso es difícil responder a la segunda parte de tu pregunta.

Durante tu carrera siempre transmitiste una capacidad extraordinaria para luchar hasta la última bola. ¿De dónde nacía esa determinación y cómo ha influido en tu vida?

Es cierto, interiormente siempre me he sentido luchadora… hasta hoy, pero el origen de esa fuerza lo desconozco. Debe ser genético. Y por supuesto que ha sido determinante para resolver problemas en mi vida. Sin esa fuerza, mi vida en algunos tramos hubiese sido muy complicada.

«Reconstruir mi vida no ha sido nada fácil en algunos momentos»

En un club donde muchos niños y niñas sueñan con dedicarse al tenis, ¿qué les aconsejarías a sus familias sobre cómo acompañarlos?

Les recomendaría que escuchen a esos niños. Que los escuchen de verdad, que los observen, que no les trasladen el deseo de los padres por encima de cualquier cosa y a cualquier precio. Si tienen actitudes y aptitudes, llegarán. Eso les recomendaría, aun sabiendo lo difícil que es abstraerse de la fama y todo lo que lleva consigo.

¿Cómo valoras la situación actual del tenis femenino español? ¿Qué opinión tienes de Paula Badosa y por qué crees que cuesta tanto volver a tener varias jugadoras españolas en la élite mundial?

Tengo la mejor opinión de Paula y también la tengo de otras jugadoras. No olvides que sigo a varias de ellas que tienen mucho potencial, por lo que estoy segura de que en no mucho tiempo tendremos un buen ramillete de campeonas.

Carlos Alcaraz se ha convertido en un referente mundial y Rafael Jódar representa una nueva generación de talentos españoles. ¿Qué opinión te merecen ambos y, especialmente, el carisma de Alcaraz para conectar con el público?

Mi opinión es que son dos figuras ya. Jódar ha recorrido menos camino, pero lo recorrerá sin duda. Sobre Carlos lo he dicho ahí con vosotros en Murcia, las habilidades, la progresión, la técnica, la mentalización, el carisma para conectar con la gente. En definitiva, si no fuera una fan de él, que lo soy, me ganaría rápidamente como seguidora.

Sobre Carlos Alcaraz: «Si no fuera una fan de él, que lo soy, me ganaría rápidamente como seguidora»

¿Qué te llevó a descubrir el pickleball y qué experiencias has tenido practicándolo? ¿Qué podría aprender el tenis de este deporte para atraer a nuevos públicos?

Pues verás, fue casual. La terrible pandemia que sufrimos en el mundo hizo que este deporte se pusiera de moda, y en EE. UU. sobre todo. Después he descubierto que pueden practicarlo todos los miembros de una familia si así lo desean, sin importar la edad dentro de unos límites. Es un deporte rápido y que requiere técnica y también reflejos. Es exigente al máximo entre profesionales. En definitiva, es un deporte que ya está instalado y con largo recorrido.

¿Cómo viviste la transición hacia la retirada del tenis profesional? ¿Qué ha sido lo más importante para construir una nueva vida y encontrar otras formas de disfrutar del deporte?

Pues como decía antes, mis hijos. Criarlos y acompañarlos en esta etapa de su vida tan determinante ha sido, y es, lo que más me ha importado después de dejar el tenis. Construir mi vida o, reconstruir mi vida mejor dicho, no ha sido nada fácil en algunos momentos y especialmente por razones ajenas al deporte, pero, sin duda, todo eso que ya va quedando atrás deja paso al cuidado de mis hijos. Y, por supuesto, disfruto del pickleball con la misma ilusión y ganas de competir que siempre me acompañan.

«Mi vida es la de una madre con dos adolescentes, la de una mujer de su tiempo comprometida, que debe luchar en varios frentes»

¿Cómo es actualmente tu día a día y qué lugar ocupa el deporte en tu vida?

Mi vida es la de una madre con dos adolescentes, la de una mujer de su tiempo comprometida, que debe luchar en varios frentes. Y el deporte es importantísimo, me ayuda en todo lo anterior.

Más allá de los títulos, los partidos y las victorias, ¿qué te gustaría que la gente conociera de Arantxa como persona? ¿Qué significa para ti compartir esa experiencia con el público de Murcia?

Bueno, te diré, si debo poner un adjetivo a la gente de Murcia diría que no puedo. No puedo describirla con un solo adjetivo, sería injusto. La gente ha sido amable, cercana, cariñosa, me ha transmitido su agradecimiento por visitarla cuando debo ser yo quien les diga que la agradecida soy yo. Que he recibido su cariño de una manera inimaginable y me llevo algo tan emotivo de Murcia que recordaré siempre. Así que, de la manera que puedas, hazles llegar que soy yo quien les está agradecida. Por favor.